離心式凈油機(jī)利用混合液（混濁液）中具有不同密度且互不相溶的輕、重液和固相，在離心力場(chǎng)或重力場(chǎng)中獲得不同的沉降速度的原理，達(dá)到分離分層或使液體中固體顆粒沉降的目的。

混合液在重力場(chǎng)或離心力場(chǎng)中，對(duì)具有不同密度且互不相溶的輕、重液相和固相，分別獲得不同的沉降速度，從而分離分層，在重力場(chǎng)中稱(chēng)為重力分離，在離心力場(chǎng)中稱(chēng)為離心分離。
重力分離
混蝕液體在沉淀池內(nèi)，密度重的固體顆粒在地球重力的作用下逐漸緩慢地下沉，最終液體會(huì)變得清澈，且密度輕的液體在最上層。重力分離需要很長(zhǎng)時(shí)間，占用很多面積。
離心分離
混蝕液在高速旋轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)鼓內(nèi)，具有不同密度的多組分在離心力的作用下成圓環(huán)狀，密度最大的固體顆粒向外運(yùn)動(dòng)積聚在轉(zhuǎn)鼓的周壁，輕相液體在最內(nèi)層，由于轉(zhuǎn)鼓高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于重力，因此離心分離只需很少時(shí)間即能獲得重力分離的效果，特別當(dāng)重力分離無(wú)法實(shí)現(xiàn)時(shí)，只有應(yīng)用離心分離的方法。